Количество заявок на открытые международные турниры по настольному теннису и количество национальных ассоциаций, готовых организовывать и проводить подобные мероприятия, стремительно снижалось. Такова была ситуация в начале 90-х. Предпочтительными становились соревнования с приглашениями.

Так или иначе, эти проблемы имели глубокие корни и были общими для многих видов спорта, и настольный теннис не был исключением. Международные открытые турниры нуждались в свежей крови. Инъекцией, давшей настольному теннису новую жизнь, явилась концепция Про-туров Международной федерации настольного тенниса.

В апреле 1996 года проект стартовал, и вполне логично, что первый из Про-туров прошёл в Англии, стране, где спорт сделал свои первые шаги ещё в Викторианскую эпоху. Город, который выбрала Английская ассоциация настольного тенниса, носил название Кеттеринг. Это маленький рыночный городок в центральной Англии, городок, подобных которому было достаточно много в 19-м веке в Англии. Так родился Про-тур Международной федерации настольного тенниса. Открытые международные турниры получили новую жизнь, наступила новая эра. 

Спустя годы Про-туры Международной федерации настольного тенниса охватили уже все континенты. В числе главных стран появились Китай и Япония. В этом году проект отсчитывает уже 17-й сезон.

С момента старта программы утекло много воды. Ранее телефонные звонки и факс-машины передавали информацию, ныне, в современном мире высоких скоростей, электронная почта и Интернет в считанные секунды обеспечивают информацией весь мир.

Некоторые спортсмены участвуют в Про-турах с самого первого года. В частности, белорус Владимир Самсонов, который выиграл наибольшее количество мужских одиночных турниров. В его активе 23 победы, плюс одна в Гранд-финале. По общему количеству побед с ним может сравниться только Ван Личин (Китай), на счету которого 21 победа в Про-турах и три в Гранд-финалах.

Но рекордсменом, вернее, рекордсменкой, которой на сегодняшний день нет равных, является китаянка Жан Инин. Она была первой на 29-ти Про-турах и четырежды побеждала в Гранд-финалах. Её ближайшая соперница и соотечественница Ван Нан далеко позади. На её счету 16 побед в Про-турах и 2 в Гранд-финалах.

Говоря о парном разряде, который присутствует в программе Про-туров Международной федерации настольного тенниса, невозможно пройти мимо кудесника маленького мяча из Китая — Ма Лина. В разное время и с разными партнёрами он побеждал в парном разряде 39 раз и 4 раза в Гранд-финалах! Самым успешным партнёром был его соотечественник Чен Ки.  Вместе они были лучшими в 11 Про-турах и дважды побеждали в Гранд-финалах. Ко Лай Чак и Ли Чинг (пара из Гонконга) также побеждали в 11-ти парных финалах Про-туров, но ни разу — в Гранд-финалах.

Ма Лин это, безусловно, маэстро в мужских парных соревнованиях, у женщин же этого звания достойна Гуо Юэ (Китай). Она имеет в своём активе 34 победы в соревнованиях женских пар в Про-турах и 4 в Гранд-финалах. В паре с Ли Ксяокся она имеет 11 и 2 победы соответственно. Примечательно, что они не проигрывают с 2008 года, когда победу над ними одержала гонконгская пара Жианг Хуаджун и Ти Яна.

После 16-ти успешных лет Про-тур Международной федерации настольного тенниса получает новое название - GAC GROUP 2012 World Tour. Генеральным спонсором Про-тура становится китайский автоконцерн GAC GROUP.

Из жёлудя, посаженного в 1996 году, вырос огромный дуб.

                                                                                                                                           Автор: Ян Маршалл (ITTF)
                                                                                                                                                      Перевод: Алексей Ломаев (TTFR)